牙齒著色、發黃有很多原因，大體上可以分為兩方面，即內源性和外源性。外源性著色是由於牙齒表面存在著多種細菌，它們分泌許多黏性物質，日常飲食中的茶垢、煙漬以及飲用水中的某些礦物質吸附在這些黏性物質上，逐漸使牙齒變黃或變黑。內源性著色是在牙齒髮育過程中形成的，如四環素沉積在牙本質內，就會使得牙齒變成黃色、棕色或暗灰色，稱為四環素牙；如果飲用水中含氟過多，也可能導致氟斑牙，牙面呈白粉筆色、棕褐色斑塊，如果牙神經壞死與細菌分解產物結合也可使牙齒變黑。對於外源性著色的牙齒來說，咖啡、茶、抽煙、紅酒是罪魁禍首。據統計，中國有15％～25％的煙民，其中不乏女性煙民，也就是說中國有2～3億人的牙齒是發黃發黑的。而咖啡、紅酒和茶對牙齒的影響也是不可忽略的。牙齒美白從本質上講是一種清除牙齒琺琅質和牙釉質上污點和色素的程序。根據牙齒顏色的深淺，形成原因，應採取不同的方式來美白。