大量流行病學研究證實，吸煙是導致肺癌的首要危險因素，男性80%的肺癌由吸煙引起，女性肺癌中45%由吸煙引起。
　　隨著吸煙量增加，肺癌發病風險增加，在鱗狀細胞癌表現最為明顯，危險性可增加數十倍。一些職業暴露和空氣污染（包括被動吸煙）是肺癌發病的次要原因。由於沒有有效的治療手段，肺癌的5年生存率不足15%。
　　採用趨勢外推法預測，2010年男性前3位腫瘤將為：肺癌、肝癌和大腸癌；女性前3位腫瘤將為：乳腺癌、肺癌和大腸癌